El largo paseo de Atlantic City

Si la cadena HBO juega con alguna ventaja es que sus espectadores están bien entrenados. Ellos son conscientes que una buena historia puede tardar en arrancar y sus responsables pueden respirar más o menos tranquilos en los primeros episodios, pues los derrames de audiencia no son tan pronunciados como en una cadena en abierto (otra cosa es que series como Treme empiecen ya hundidas). Y Boardwalk Empire, que se supone que debe llevar el estandarte de la cadena ahora que pasaba más desapercibida en las galas de premios (porque por buzz ya lo tienen con True Blood), requería paciencia, mucha paciencia. Incluso demasiado.

El episodio piloto, que se anunció a bombo y platillo que estaba dirigido por Martin Scorsese, era una preciosa carta de presentación, perfectamente realizado (da igual que Scorsese fuera el director, es HBO y se presupone) y con escenas realmente potentes. Pero pedir al espectador que aguantara los siguientes dos episodios fue un acto de fe bastante ciego que solamente podía pedir esta cadena. No es que fuera lenta y que necesitáramos tiempo para conocer a los personajes (algo que ocurría con, por ejemplo, The Wire). Es que su retrato sobre la Atlantic City durante la Ley Seca era directamente aséptica. Lo comentó MacGuffin hace poco: probablemente era demasiado perfecta. Pero como una roca bien esculpida: bonita a la vista (los decorados, el atrezzo, la ropa) pero fría.

Es normal que una primera temporada tenga la intención de crear un marco para desarrollar las tramas, sobre todo cuando se trata de un producto con tantas aspiraciones como éste, pero el drama tampoco se puede permitir el lujo de ahogarse en esa presentación. El corrupto Nucky Thompson, el dueño de la ciudad y protagonista, es un buen personaje, de esos que fascinan y crecen, pero entre los frentes paralelos en Chicago (y la deriva de Jimmy, su mano derecha) y Nueva York, y los títeres que pasan por su despacho, los primeros episodios son arduos. Esta es la crítica que le hago a Boardwalk Empire. Pero una vez expuesta, tampoco puedo ignorar que efectivamente arranca. Lo hace muy poco a poco y gracias a la ayuda de la señora Schroeder, una decente mujer que se siente atraída por Nucky, pero lo hace. Y cuando llega el tramo final, ya estás en esa frustrante etapa de querer más y saber que hay que esperar. Porque quizá este primer tomo sólo me atrevo a calificarlo de correcto (sublime en algunos aspectos, pero que tarda demasiado en intentar conectar con el público). Ahora, no obstante, sí tiene los cimientos para erigirse en la obra maestra que siempre ha querido ser.

Curioso es, además, el reparto que la integra, que coge los defectos de cada uno de sus actores y los aprovecha a su favor. Michael Pitt, por ejemplo, da igual que se pase con sus morritos y que fume cigarrillos por doquier para parecer intenso y amenazador. Es inquietante por naturaleza. Paz De la Huerta, una especie de Taylor Momsen pero sin la adolescencia como excusa, luce por descarriada. Y Steve Buscemi es repulsivo y con una dosis de mala leche extra. Quizá a ratos puede parecer que Nucky se le queda grande o que se pasa con sus expresiones asqueadas, pero por nada en el mundo hubiera creído que podía enamorarme un poquito de él, que es lo que consigue.

El único al que veo fuera de lugar es Michael Shannon, que contrataron por ser el loco de Revolutionary Road y que aquí está pasado de rosca. Su agente federal, ya sea por cómo está escrito y encima interpretado, en mi opinión es demasiado desequilibrado, como si hubiera salido de una serie de Showtime con el único objetivo de hacer más fácil apreciar a Nucky, puesto que antes mejor un político corruptísimo con la cabeza bien amueblada que un federal de camisa de fuerza. Y sobre Kelly McDonald, la otra cara de la moneda, poco me atrevo a comentar. Ella, sus miradas y su voz están en otro nivel, el de las diosas teléfilas, y cuantas más escenas tenga Margaret Schroeder, su personaje, más cerca estará Boardwalk Empire de tocar el cielo.